टॉम केचम एक अमेरिकी चरवाहे हैं जो टेक्सास और एरिज़ोना में अपनी आपराधिक गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध हो गए। एक खेत पर काम करते हुए, उन्होंने डाकुओं से संपर्क किया, जिनके साथ उन्होंने गाड़ियों, सार्वजनिक संस्थानों और धनवान लोगों पर हमला करना शुरू कर दिया। 1901 में केचुम के निष्पादन के बाद, पत्रकारों और लेखकों ने उनकी छवि को इतना आदर्श बना दिया कि एक पल में देश का मुख्य अपराधी एक तरह की घटना बन गया। उनके बारे में अभी भी किताबें लिखी जा रही हैं, फ़िल्में बनती हैं और किंवदंतियाँ बनती हैं।
जीवनी
टॉम केचम का जन्म 31 अक्टूबर, 1863 को सैन सबा, टेक्सास में हुआ था। लड़के ने एक स्थानीय स्कूल में प्राथमिक और माध्यमिक शिक्षा प्राप्त की, लेकिन उसके ग्रेड वांछित होने के लिए बहुत कुछ छोड़ गए। अपनी पढ़ाई पूरी किए बिना, 1890 में टॉम ने अपने बड़े भाई सैम के साथ अपना गृहनगर छोड़ दिया। उनका परिवार गरीब था और अपने बेटों के लिए सहायता नहीं कर सकता था।
थोड़े समय के लिए, केचम ने न्यू मैक्सिको में पेकोस घाटी में एक खेत पर चरवाहे के रूप में काम किया। 1894 में, वह स्थानीय लुटेरों से मिला और पहले अपराध का सदस्य बन गया। टॉम ने एक ट्रेन लूट ली जो डेमिंग की ओर जा रही थी। डाकुओं को पता था कि केबिन में काफी अमीर लोग थे जिन्हें हाल ही में वेतन मिला था। उन्होंने तुरंत कार को रोका, चालक को हिंसा की धमकी दी, और फिर यात्रियों को उन्हें पैसे देने के लिए मजबूर किया। लूट के तुरंत बाद, गिरोह जल्दी से एरिज़ोना के जंगलों में गायब हो गया। और कोई फर्क नहीं पड़ता कि स्थानीय लिंगकर्मियों ने कितनी भी कोशिश की, वे उल्लंघनकर्ताओं की राह पर नहीं जा सके।
टॉम ने 12 दिसंबर 1895 को टेक्सास के टॉम ग्रीन काउंटी में अपना दूसरा गंभीर अपराध किया। उस घातक दिन पर, अपराधी ने अपने पूर्व पड़ोसी जॉन पॉवर्स को मार डाला, जिसने उसे एक बच्चे के रूप में छेड़ा। उसके बाद, केचम, पीछा करने की कोशिश कर रहा था, एक घोड़े पर सैन एंजेलो के लिए सवार हुआ। वहां, आपराधिक समूह के अन्य सदस्यों ने उनकी प्रतीक्षा की, जिन्होंने एक दिन पहले कई प्रभावशाली नागरिकों को लूट लिया था।
1895 के अंत तक, केचम और अवैध गिरोह के नेता के बीच गंभीर मतभेद शुरू हो गए। विशेष रूप से, वे उस धन को साझा नहीं कर सकते थे जो वे पूरे अतीत में जमा करने में कामयाब रहे थे। अंततः, टॉम ने अपना हिस्सा लिया और समुदाय को छोड़ दिया।
चरवाहे ने अगली हत्या 1 फरवरी, 1896 को न्यू मैक्सिको में की। इस बार उन्होंने प्रसिद्ध वकील अल्बर्ट जेनिंग्स और उनके बेटे हेनरी पर हमला किया। किसी तरह अपने अपराधों को छिपाने के लिए, केचम लंबे समय तक एक साधारण रंचर होने का नाटक कर रहा था। अपने भाई के साथ मिलकर, टॉम ने समय-समय पर एक खेत में काम किया, जानवरों की देखभाल की और, नियोक्ताओं के अनुसार, एक सफल और स्वतंत्र व्यक्ति की उपस्थिति दी।
हालांकि, जून 1896 में, टॉम ने बेल रेंच और पास के संयुक्त स्टोर को लूट लिया। उस शाम एक आंधी शुरू हुई, और जब लोग अपने घरों में आराम कर रहे थे, केचम एक नए अपराध में बदल गया। ऑपरेशन के दौरान, उन्होंने पैसे, प्रतिभूति और गहने ले लिए। इसके बाद, चोर ने सभी अर्जित धन को अपनी तिजोरी में छिपा दिया।
यह ज्ञात है कि टॉम केचम ने शायद ही कभी "अर्जित" धन खर्च किया। सबसे अधिक संभावना है, उन्होंने डकैती की प्रक्रिया से इसका आनंद लिया। कभी-कभी उसने खुद को घोड़े खरीदने की अनुमति दी। उनका कोई स्थायी निवास नहीं था। सामान्य तौर पर, टॉम हमेशा सामाजिक रूढ़ियों का विरोध करते थे और स्वतंत्र रूप से जीना चाहते थे।
खेत और दुकान की लूट के बाद, क्षेत्र के मालिक और हमले के मुख्य शिकार लेवी हर्ज़स्टीन अपराधियों की राह पर चले गए। उन्होंने चार पूर्व सैनिकों की एक टुकड़ी का गठन किया और उन्हें उल्लंघनकर्ताओं के लिए भेजा। केचम के एक गिरोह को खोजने, उन्होंने तुरंत एक गोलीबारी शुरू की। कुछ सेकंड के बाद, लेवी हर्ज़स्टीन पहले ही मर चुका था। केचम ने उसे अपनी राइफल से गोली मारी, और फिर पास की बस्ती में अपने गुर्गों के साथ गायब हो गया।
कुछ समय बाद, टॉम ने फिर से ट्रेनों को लूटने पर ध्यान केंद्रित किया। उसी समय, उनकी मुलाकात प्रसिद्ध वाइल्ड गैंग के सदस्यों से हुई, जिसका नेतृत्व बुच कैसिडी ने किया था। साथ में, उन्होंने कई ट्रेन स्टेशनों और डाकघरों पर छापा मारा, और फिर केचम के आपराधिक समूह के एक नेता के साथ झगड़े के कारण अलग हो गए।
उसी समय, खोज के स्थानीय मुख्यालय ने पहले से ही प्रसिद्ध हत्यारे और डाकू को खोजने की उम्मीद नहीं खोई। ओरिएंटेशन भेजते समय, उन्होंने गलती से उन्हें ब्लैक जैक कहा था, हालांकि वास्तव में यह नाम पूरी तरह से अलग अपराधी का था। उसी क्षण से, एक भयंकर उपनाम उसे सौंपा गया।
जीवन के अंतिम वर्ष
1897 में, जुड़वां माउंटेन पर डकैती के बाद अधिकारियों को केचम में आया। शेरिफ और अपराधी के बीच "चीख" कण्ठ से बहुत दूर नहीं है। टॉम को कई गंभीर चोटें आईं, लेकिन वह अपने पीछा करने से बच गया। दो साल तक वह जांच से छिप रहा था, लेकिन 1899 में कोलोराडो में उसे एक हवलदार ने फिर से देखा। पीछा करने के दौरान, उसने अपराधी को बांह में गोली मार दी और उसे घोड़े से गिरा दिया। केचम को तुरंत चिकित्सा सुविधा में ले जाया गया, उनका दाहिना अंग विच्छिन्न हो गया, और फिर उन्हें अदालत कक्ष में भेज दिया गया।
मुकदमे के परिणामस्वरूप, टॉम को मौत की सजा सुनाई गई थी। उसे अमेरिकी क्लेटन में फांसी देकर मार दिया गया था। एक भी कर्मचारी को फांसी का अनुभव नहीं था, इसलिए उन्होंने अंततः अपराधी को हटाने का फैसला किया। बाद में, स्थानीय सैन फ्रांसिस्को इतिहास समाचार पत्र में उनके अंतिम शब्दों को बताया गया: "अलविदा। कृपया मेरी कब्र खोदें। बहुत अच्छा है, अपना समय लें।"
दिलचस्प बात यह है कि अपने पूरे जीवन में, केचम कभी भी महिलाओं से नहीं मिलीं, उन्होंने अपने साथियों को बताया कि उनका असली जुनून डकैतियों और अमीरों के खिलाफ आपराधिक अभियान था। हालांकि, कुछ सूत्रों का कहना है कि टॉम की अभी भी एक आम कानून पत्नी थी, लेकिन युगल जल्दी टूट गए।
