कुछ लोगों के लिए, "हमवतन" की परिभाषा का अर्थ सरल और समझ में आता है। ये एक राज्य के निवासी हैं। हालांकि, "हमवतन" शब्द का न केवल एक व्यापक अर्थ है, बल्कि एक बहुत विशिष्ट कानूनी स्थिति भी है।
निर्देश मैनुअल
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"हमवतन" के रूप में ऐसी स्थिति वाले व्यक्तियों को अपने राज्य की मदद पर भरोसा करने का अधिकार है, भले ही वे इसमें नहीं रहते हैं और उनकी नागरिकता नहीं है। चूंकि, रूस सहित कई देशों के कानून के अनुसार, न केवल एक राज्य में रहने वाले लोगों को हमवतन माना जाता है, बल्कि दूसरे राज्य में एक अस्थायी निवास में भी ले जाया जाता है। इसके अलावा, "हमवतन" की परिभाषा में ऐसे लोग भी शामिल हैं जो स्थायी रूप से दूसरे देश में रहते हैं और अपनी नागरिकता स्वीकार कर चुके हैं यदि वे अपनी पूर्व जन्मभूमि के प्रति वफादार हैं और इसके साथ आध्यात्मिक और सांस्कृतिक संबंध महसूस करते हैं। इसी प्रकार, इन लोगों के वंशज, अर्थात् उत्तराधिकारी, हमवतन माने जा सकते हैं।
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ऐसे लोगों की कानूनी स्थिति संघीय कानून "विदेश में हमवतन के बारे में रूसी संघ की राज्य नीति" पर विस्तार से वर्णित है। यह दस्तावेज़ "हमवतन" शब्द की निम्नलिखित परिभाषा देता है। इस विधायी अधिनियम के अनुसार, हमवतन लोग एक देश में पैदा होते हैं, इसमें रहते हैं या रहते हैं और एक सामान्य भाषा, धर्म, सांस्कृतिक विरासत, परंपराओं और रीति-रिवाजों के साथ-साथ इन लोगों के वंशज होने के संकेत हैं।
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विधायी अधिनियम में "विदेश में हमवतन" की अवधारणा की भी विस्तार से व्याख्या की गई है, जिसमें रूसी संघ के नागरिक शामिल हैं जो स्थायी रूप से विदेश में रहते हैं, साथ ही ऐसे लोग जिनके पास अन्य राज्यों की नागरिकता है, लेकिन रूस के साथ आध्यात्मिक और सांस्कृतिक संबंध बनाए रखते हैं। इन व्यक्तियों में ऐतिहासिक रूप से स्थायी रूप से रूस के क्षेत्र में रहने वाले लोगों के प्रतिनिधि हो सकते हैं, साथ ही अन्य लोगों के प्रतिनिधि भी हो सकते हैं जिन्होंने जानबूझकर रूस के साथ आध्यात्मिक और सांस्कृतिक संबंध के पक्ष में चुनाव किया। हालाँकि, बाद के मामले में, हमवतन माने जाने के लिए, ऐसे व्यक्तियों के आरोही रिश्तेदार होने चाहिए जो पहले रूसी संघ (यूएसएसआर या रूसी साम्राज्य) के क्षेत्र में रहते थे।
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कई रूसी राजनेता बार-बार उन सभी हमवतन लोगों को देने की पहल के साथ आगे आए हैं, जिनके पास अन्य राज्यों की नागरिकता है, रूसी संघ में वीजा-मुक्त प्रवेश का अधिकार है। उनकी राय में, इस तरह के कदम से विदेशी लोगों के साथ हमारी मातृभूमि के संबंधों को मजबूत करने में मदद मिलेगी और रूस लौटने के इच्छुक लोगों के प्रत्यावर्तन की सुविधा होगी। हालाँकि, इन प्रस्तावों ने अभी तक कानून का रूप नहीं लिया है।