मार्क्सवाद-लेनिनवाद के सिद्धांतकारों ने पूंजीपति वर्ग को उत्पादन के साधनों के मालिकों के एक वर्ग के रूप में परिभाषित किया, अधिशेष मूल्य को नियुक्त करके आय अर्जित की। उद्यमी की लागत और उसके लाभ के बीच अंतर के कारण अधिशेष मूल्य का गठन किया जाता है। एक विस्तारित अर्थ में, पूंजीपति संपत्ति के सभी मालिकों को शामिल कर सकते हैं जो उन्हें लाभ लाते हैं।
एक वर्ग के रूप में पूंजीपति यूरोप में मध्य युग के अंत में उत्पन्न हुए। "बुर्जुआ" शब्द का अर्थ "शहर वासी" था। सामंती समाज के तहत, पूंजीपति सबसे अधिक सामाजिक रूप से सक्रिय परत बन गया है, बुर्जुआ क्रांतियों का प्रेरक बल। 16 वीं शताब्दी में नीदरलैंड में पहली बुर्जुआ क्रांति हुई, फिर क्रांतिकारी आंदोलन पूरे यूरोप में फैल गया। उनकी मुख्य आवश्यकता कानून के समक्ष सभी वर्गों की समानता और सामंती बड़प्पन के विशेषाधिकारों का प्रतिबंध था। महान फ्रांसीसी क्रांति का प्रसिद्ध नारा "स्वतंत्रता। समानता। भाईचारा" पूंजीपतियों के प्रतिनिधियों द्वारा सामने रखा गया था। रूस में, पहली बुर्जुआ क्रांति फरवरी 1917 में हुई। इसका परिणाम संसदीय गणतंत्र का निर्माण, उपाधियों और सम्पदाओं का उन्मूलन, कानून से पहले सभी नागरिकों की समानता और राष्ट्रीय उपनगरों की स्वतंत्रता थी। बाद में, समाजवादी क्रांति की जीत के बाद सभी लोकतांत्रिक विजय को नष्ट कर दिया गया। सामंती व्यवस्था के पतन के बाद, सामाजिक दुश्मनी गायब हो गई, क्योंकि कानूनी रूप से और राजनीतिक रूप से यूरोप के नागरिक कानून के समक्ष समान हो गए। हालांकि, आर्थिक विरोध पैदा किया गया था, पूंजीपति और समाज के गरीब हिस्से के बीच संपत्ति असमानता द्वारा उत्पन्न। एक नया उत्पीड़ित वर्ग - सर्वहारा वर्ग - वर्ग संघर्ष के मोहरे के लिए उन्नत किया जा रहा है। संपत्ति के आकार के आधार पर, पूंजीपति वर्ग को बड़े, मध्यम और छोटे में विभाजित किया जाता है। बड़े पूंजीपति शीर्ष प्रबंधकों की एक परत से सटे हुए हैं। छोटे पूंजीपति कभी-कभी कारीगरों और दुकानदारों को शामिल करते हैं जो उत्पादन के साधनों के मालिक होते हैं, लेकिन किराए के श्रम का उपयोग नहीं करते हैं। इस प्रकार, पेटी पूंजीपति एक पारंपरिक अवधारणा है। उन देशों में जहां समाजवादी क्रांतियां हुईं, पूंजीपतियों का वर्ग, छोटे उद्यमियों को छोड़कर, समाप्त हो गया। हाल ही में, पूर्व समाजवादी देशों में, पूंजीवाद की बहाली के संबंध में, बड़ा और मध्यम पूंजीपति वर्ग फिर से उभर रहा है।
