सामाजिक स्तरीकरण प्रबंधन और विपणन के क्षेत्र में समाजशास्त्रियों, राजनीतिक वैज्ञानिकों और आंशिक रूप से सामाजिक मनोवैज्ञानिकों और विशेषज्ञों द्वारा अध्ययन का विषय है। एक सामाजिक पहलू के रूप में सामाजिक स्तरीकरण व्यक्तिगत जनसंख्या समूहों के प्रतिनिधियों के बीच सामाजिक-आर्थिक मतभेदों के कारणों और आंतरिक तंत्र को प्रकट करता है।
समाजशास्त्रीय पहलू के रूप में सामाजिक स्तरीकरण का आधार कई मापदंडों के अनुसार एक क्षैतिज पदानुक्रम में सामाजिक समूहों में समाज का विभाजन है: आय में असमानता, शक्ति का स्तर, शिक्षा का स्तर, निर्धारित और प्राप्त स्थिति, पेशेवर प्रतिष्ठा, प्राधिकरण और अन्य। इस दृष्टि से, सामाजिक स्तरीकरण सामाजिक विभेदीकरण का एक विशेष मामला है।
एक सामाजिक पहलू के रूप में सामाजिक स्तरीकरण के मुख्य पैरामीटर, विशेषज्ञ सामाजिक व्यवस्था के खुलेपन और सामाजिक स्तरीकरण के प्रमुख आयामों को कहते हैं - शक्ति, प्राधिकरण, सामाजिक स्थिति और आर्थिक स्थिति। सोसाइटियों को खुला माना जाता है जिसमें सामाजिक गतिशीलता के कारण जन्म के समय प्राप्त स्थिति में बदलाव संभव है। बंद समाज वे हैं जहां निर्धारित सामाजिक-आर्थिक स्थिति को बदलना मना है, उदाहरण के लिए, 1900 तक भारत की जाति व्यवस्था।
सामाजिक स्तरीकरण की प्रणालियों में, चार प्रतिष्ठित हैं: दासता, कुलों, जातियों और वर्गों। कभी-कभी लिंग असमानता, जो प्रत्येक चार प्रणालियों में भी मौजूद होती है, को एक अलग प्रणाली के रूप में माना जाता है। समाजशास्त्री इस बात से सहमत हैं कि वर्तमान स्तर पर सभ्यता तीन स्तरों की एक वर्ग प्रणाली है - उच्च वर्ग, मध्य और निम्न, और सामाजिक वर्गों की पहचान तीन तरह से की जाती है - उद्देश्य, प्रतिष्ठित और व्यक्तिपरक (आत्म-मूल्यांकन विधि)।
एक सामाजिक पहलू के रूप में सामाजिक स्तरीकरण की मूल अवधारणा सामाजिक गतिशीलता, निर्धारित और हासिल की स्थिति, वर्ग संबद्धता, असमानता और अभाव है।
सामाजिक स्तरीकरण की कई देखी गई अभिव्यक्तियाँ अनिर्दिष्ट सामाजिक अनुबंधों पर आधारित हैं, जिनकी जड़ें शक्ति और समर्पण के अनुष्ठानों के पुरालेखों तक जाती हैं। यदि किसी व्यक्ति ने आर्थिक या व्यावसायिक योग्यता में उसे पार कर लिया है, भले ही यह राय त्रुटिपूर्ण हो और वास्तविकता में उच्च स्थिति काल्पनिक हो, तो दूसरों के साथ संवाद करने में शिष्टाचार और सम्मान दिखाना एक आम बात है। कुछ लोग वास्तव में सफल लोगों के स्थान को सूचीबद्ध करने के लिए सामाजिक और आर्थिक रूप से सफल व्यक्ति की छवि बनाने के लिए "खुद को सही ढंग से देने" की क्षमता के लिए शुरू में निर्धारित स्थिति को महत्वपूर्ण रूप से ठीक से बढ़ाने के लिए प्रबंधन करते हैं।
समाजशास्त्रीय पहलू के रूप में सामाजिक स्तरीकरण के ढांचे में, सामाजिक असमानता के दो मुख्य सिद्धांतों का अध्ययन किया जाता है - कार्यात्मक और विरोधाभासी। पहला एक रूढ़िवादी परंपरा पर आधारित है और तर्क देता है कि किसी भी समाज के बुनियादी कार्यों के सफल कार्यान्वयन के लिए सामाजिक असमानता आवश्यक है। दूसरा एक कट्टरपंथी प्रवृत्ति का प्रतिनिधित्व करता है और सामाजिक असमानता को शोषण का एक साधन कहता है।
