देवताओं के अलावा, पौराणिक महाकाव्य के मुख्य पात्र और कई लोगों के लोकगीत नायक थे। उनमें से कुछ ने राक्षसों को बहादुरी से नष्ट कर दिया, दूसरों के पास ज्ञान और चालाक था, जबकि अन्य ने असाधारण प्रतिभा दिखाई। प्राचीन पौराणिक कथाओं द्वारा अधिकांश नायकों को मानव जाति के लिए प्रस्तुत किया गया था। स्लाव लोककथाओं में भी महत्वपूर्ण वीर चरित्र हैं।
प्राचीन नायक
सबसे प्रसिद्ध प्राचीन नायक हरक्यूलिस (हरक्यूलिस) है, जो सर्वोच्च देवता ज़ीउस से नश्वर महिला अल्कमेना से पैदा हुआ था। अपने अर्ध-दिव्य मूल के कारण, हरक्यूलिस असाधारण शक्ति से संपन्न था। ज़्यूस हेरा की ईर्ष्यालु पत्नी के विश्वासघात के कारण, हरक्यूलिस को ज़ार यूरेशियस की सेवा करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसकी सेवा में नायक ने अपने प्रसिद्ध 12 करतब दिखाए। मृत्यु के बाद, हरक्यूलिस को देवताओं की संख्या में स्वीकार किया गया था।
प्राचीन मिथकों का एक और नायक, जिसमें अदम्य साहस और शक्ति है, अकिलीज़ (अकिलीज़) है। वह नश्वर मनुष्य पेलेस से समुद्री देवी थेटिस पैदा हुआ था। अपने बेटे को अजेय बनाने के लिए, थियेटिस ने उसे पवित्र नदी वैतरणी नदी के पानी में डुबो दिया। केवल एड़ी, जिसके लिए देवी ने छोटी अकिलीज़ को रखा था, हथियारों के लिए असुरक्षित थी। परिपक्व अचिल्स ने ट्रोजन युद्ध में भाग लिया, जहां उन्होंने कई दुश्मनों को हराया। नायक को भगवान अपोलो द्वारा अपनी एड़ी पर गोली चलाने वाले तीर से मारा गया, जिसने ट्रोजन का पक्ष लिया।
एक पूरी तरह से अलग तरह के पौराणिक नायक, जिन्होंने खुद को बल और हथियार से नहीं, बल्कि मन और कौशल से माना, प्रतिभाशाली आविष्कारक डेडलस हैं, जिन्होंने ज्ञान एथेना की देवी के तहत अध्ययन किया था। डेडलस के सबसे प्रसिद्ध आविष्कारों में एक भूलभुलैया, कृत्रिम पंख, एथेना के मंदिर में एक तह कुर्सी और डेलोस पर एफ़्रोडाइट की एक मूर्ति शामिल है।
राजा इथाका ओडीसियस (उलीसेज़) अपनी बुद्धिमत्ता, चालाक, साधन संपन्नता और वक्तृत्व के लिए प्रसिद्ध हुआ। वह ट्रोजन युद्ध के सबसे प्रसिद्ध नायकों में से एक थे, जो होमर की कविता "द इलियड" में परिलक्षित हुआ था। ओडीसियस के चालाक आविष्कार के लिए धन्यवाद - ट्रोजन घोड़ा, यूनानियों को युद्ध में जीतने में कामयाब रहा, जो पूरे दशक तक चला। ओडिसी के कई रोमांच, जो नायक युद्ध के बाद अपनी मातृभूमि में लौटने के दौरान जीवित रहे, एक और होमर की कविता "ओडिसी" में वर्णित हैं।
स्लाव नायक
प्राचीन रूसी मिथकों के केंद्रीय नायक, हीरो इल्या मुरोमेट्स हैं, जिन्होंने एक योद्धा के आदर्श को अपनाया। 33 वर्ष की आयु तक, इल्या जब तक तीर्थ पुरखों द्वारा चंगा नहीं किया गया, तब तक वह हथियार और पैर नहीं लगा सकते थे। चमत्कारी उपचार के बाद, इलिया ने प्रिंस व्लादिमीर की सेवा में प्रवेश किया, जहां वह अपनी अभूतपूर्व ताकत और महान कार्यों के लिए प्रसिद्ध हो गए।
इल्या मुरोमेट्स के बाद स्लाव महाकाव्य का दूसरा सबसे लोकप्रिय नायक डोब्रीन्या निकितिच है, जिसने प्रिंस व्लादिमीर की सेवा में भी काम किया था। डोब्रीन्या निकितिच न केवल साहस और उल्लेखनीय ताकत के लिए प्रसिद्ध है, बल्कि "वर्नाकुलर" यानी शिष्टाचार और कूटनीतिक क्षमताओं के लिए भी प्रसिद्ध है। अक्सर राजकुमार के संवेदनशील व्यक्तिगत आदेशों को निष्पादित किया जाता है, जो अन्य नायकों के लिए अत्यधिक निकला।
रूसी महाकाव्यों में तीसरा सबसे महत्वपूर्ण नायक एलोशा पोपोविच है। नायक को शारीरिक शक्ति से नहीं, बल्कि संसाधन कुशलता, सरलता और निपुणता से प्रतिष्ठित किया गया था। उन्होंने दुष्ट नायक तुगरिन ज़मीविच को हराया। सामान्य तौर पर, एलोशा की छवि विवादास्पद और अस्पष्ट है, क्योंकि उनके चुटकुले कभी-कभी न केवल मजाकिया होते हैं, बल्कि बुराई भी होते हैं। साथी नायकों ने अक्सर अति घमंड और चालाकी के लिए एलोशा की निंदा की।
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