अपने कैलेंडर के लिए जाने जाने वाले मेयन्स ने पूर्व-कोलंबियाई अमेरिका की सबसे प्रसिद्ध सभ्यताओं में से एक विकसित की। प्राचीन मायाओं के वंशज, जिनमें से कुछ अभी भी माया भाषा परिवार से संबंधित भाषाएं बोलते हैं, आधुनिक अल सल्वाडोर, होंडुरास, बेलीज, ग्वाटेमाला और मैक्सिको के क्षेत्र में रहते हैं।
सबसे पहले निशान मय संस्कृति ने दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व की तारीख को छोड़ दिया। इस समय, शिकारी और इकट्ठा करने वालों की जमात धीरे-धीरे इस क्षेत्र में बसने लगी, जिसमें अल सल्वाडोर और होंडुरास के पश्चिमी विभाग, लगभग सभी ग्वाटेमाला और मेक्सिको के राज्यों का हिस्सा शामिल थे। आधुनिक बेलीज के क्षेत्र में खोजे गए सबसे पुराने मेयन बस्तियों में से दो हजार ईसा पूर्व से पहली सहस्राब्दी ईस्वी तक, लोग, संभवतः, रहते थे।
खोजे गए मय ग्रंथों में सबसे प्राचीन सात सौ वर्ष ईसा पूर्व के हैं। इन शिलालेखों की भाषा माया भाषा परिवार की उसी शाखा से संबंधित है जो आधुनिक चिरस्थायी है, जिसके अधिकांश वक्ता ग्वाटेमाला में रहते हैं। 19 वीं सदी की शुरुआत में मय ग्रंथों को समझने की पहली कोशिश, हालाँकि इसमें महत्वपूर्ण सफलताएँ 20 वीं शताब्दी के मध्य में ही सामने आईं। माया लेखन के संकेत एक एकल शब्दांश और एक पूरी अवधारणा को व्यक्त कर सकते हैं। इसके अलावा, विभिन्न छवियों का उपयोग एक ही शब्दांश को दर्शाने के लिए किया गया था, जो शोधकर्ताओं के काम की सुविधा नहीं देता था।
आधुनिक ग्वाटेमाला के क्षेत्र में तिकाल शहर की जगह पर बस्तियों की उपस्थिति ईसा पूर्व सात सौवें वर्ष की है। एक नए युग की पाँचवीं से नौवीं शताब्दी तक, यह शहर मय संस्कृति के केंद्रों में से एक बन गया। टिकाल में पाए गए शिलालेखों और पुरातात्विक खुदाई के परिणामों ने शोधकर्ताओं को इस सभ्यता के हेयेन इतिहास के बारे में पता लगाने की अनुमति दी। माया की बस्तियाँ सड़कों के नेटवर्क से जुड़ी हुई शहर-राज्य थीं। अलग-अलग शहरों के बीच व्यापार आयोजित किया गया था, हालांकि उनके बीच युद्ध असामान्य नहीं थे। ऐसे कई शहरों में, सर्वोच्च शासक की शक्ति विरासत में मिली थी, उन्हीं शासकों ने सैन्य नेताओं के कार्यों का प्रदर्शन किया।
इस लोगों के पैनथोन में बड़ी संख्या में मानवजनित और ज़ूमोरफ़िक देवता शामिल थे जिन्होंने विभिन्न कार्यों, भौगोलिक वस्तुओं और समय इकाइयों का प्रदर्शन किया था। इन ताकतों के साथ बातचीत करने के लिए, माया पुजारियों ने दो सौ साठ दिनों के चक्र पर आधारित अनुष्ठानों की एक जटिल प्रणाली विकसित की।
नए युग के IX-X सदियों को मय सभ्यता की गिरावट माना जाता है। एक्स सदी तक, टिकल पहले ही छोड़ दिया था, ग्यारहवीं शताब्दी की शुरुआत में, युद्धरत अभिजात वर्ग के प्रतिनिधियों की शक्ति के लिए संघर्ष के परिणामस्वरूप, एक और मय सांस्कृतिक केंद्र, चिचेन इट्ज़ा को नष्ट कर दिया गया था। 13 वीं शताब्दी में स्थापित किए गए प्रमुख मेयन शहरों में से आखिरी मेयपान था। जलवायु परिवर्तन से मय सभ्यता की गिरावट को समझाने के लिए कई शोधकर्ता प्रयास कर रहे हैं। अंतिम मय शहरों में से एक तैय्यसल था, जिसे XVII सदी में स्पेनियों ने कब्जा कर लिया था। आज, इसके स्थान पर ग्वाटेमाला के एक विभाग का प्रशासनिक केंद्र है।
