शायद ही कोई ऐसा ब्लूज़ परफ़ॉर्मर पा सकता है जो अपनी आवाज़, पैठ और पैथोस की कमी की गहराई और माधुर्य में बेसी स्मिथ से आगे निकल सके, जिसके लिए उसे महारानी ऑफ़ ब्लूज़ कहा गया। वह एक अमीर, लेकिन अफसोस, अल्प जीवन, महान जीत और शोक से भरा जीवन जीती थी।
बेस्सी का जन्म टेनेनटोगा, टेनेसी में 15 अप्रैल, 1894 को एक बड़े परिवार में हुआ था। पिता की मृत्यु हो गई जब वह अपनी प्रारंभिक अवस्था में थी, माँ - जब बेसी 8 साल की थी। सभी बच्चे वायलेट की बड़ी बहन की देखभाल में रहे और भयानक गरीबी में जी रहे थे।
बेसी को हमेशा से गाना पसंद था, और उसने अपनी पहली कमाई 9 साल की थी, जब वह सड़कों पर मधुर दोहे गा रही थी। रविवार को, वह गाना बजानेवालों में खुशी के साथ गाया। भूख और गरीबी को जानते हुए भी, लड़की ने अधिक से अधिक कमाने की कोशिश की, ताकि उसे कभी भी अपनी बड़ी बहनों के साथ काम न करना पड़े और बिना रोटी के न बैठे।
जब वह 18 साल की हुई, तो उसके बड़े भाई क्लेरेंस ने उसे रैबिट फुट मिनस्ट्रेल्स के पहनावा में रखा, जहां उसने पहली बार डांस किया और उसके बाद जैज सिंगर मा रेनी के बैक-वोकल्स पर गाया, जिसका नाम था "ब्लूज़ मॉम।" मा के मुखर स्कूल से गुजरने के बाद, बेसी ने एक एकल कैरियर शुरू किया। पेक्टोरल नोट्स के साथ उनकी भावुक गहरी आवाज ने दर्शकों को उत्साहित किया। लोकप्रिय धुनों और वाडेविल के साथ शुरू करके, वह धीरे-धीरे ब्लूज़ बजाने के लिए चली गई, जिसमें लैटिन रूपांकनों, अफ्रीकी ताल और दक्षिण अमेरिकी पैठ और जुनून का मिश्रण था।
पहले छोटे थिएटर और सराय थे, फिर - संयुक्त राज्य अमेरिका के पॉप दृश्यों का एक दौरा। 26 साल की उम्र तक, वह लोकप्रियता की लहर पर थी: प्रथम विश्व युद्ध के बाद, सभी जाज के लिए फैशन ने सफेद अमेरिकियों सहित जीवन के सभी क्षेत्रों को बह दिया।
1923 में, बेसी ने अपने अंगरक्षक जैक जी से शादी कर ली और उसी वर्ष, कोलंबिया रिकॉर्ड्स के प्रबंधक, फ्रैंक वॉकर, जो सबसे पुराने अमेरिकी रिकॉर्डिंग स्टूडियो थे, ने उन्हें देखा। बेसी स्मिथ का पहला रिकॉर्ड डाउन हार्टेड ब्लूज़ इस लेबल के तहत जारी किया गया था, जिसमें से सभी बहुत तेज़ी से प्रसारित हुए। न्यूयॉर्क और शिकागो में दौरे कम उत्साह के साथ नहीं हुए। गानों के प्रदर्शन के दौरान भीड़ भरे हॉल में निरपेक्ष चुप्पी ने शासन किया, जो रचनाओं के अंत में तालियों से गूंज उठा। दर्शकों को आवाज़ की सादगी और गहराई से, इसके गीतों से मोहित कर दिया गया, जो बिल्कुल पथ और ढोंग से रहित हैं।
1920 के दशक के मध्य तक, बेसी काले रंग की त्वचा के साथ सबसे प्रसिद्ध और उच्च भुगतान प्राप्त गायकों में से एक बन गया, जिसके लिए उसे "महारानी की महारानी" का खिताब मिला। इसमें उसने मा राईनी को भी दरकिनार कर दिया, लेकिन उनके बीच कोई प्रतिद्वंद्विता नहीं थी - गायक उसके जीवन के अंत तक दोस्त थे। बेसी ने प्रसिद्ध संगीतकारों के साथ काम किया, जिसमें लुइस आर्मस्ट्रांग और क्लेरेंस विलियम्स, बेनी गुडमैन और जैक टाइगर्डन, कोलमैन हॉकिन्स और फ्लेचर हेंडरसन शामिल थे। सभी समय के लिए, कलाकार ने लगभग 160 गाने रिकॉर्ड किए, जिन्हें एक से अधिक बार विनाइल पर रीप्रिंट किया गया था।
महान अवसाद और बदलते सार्वजनिक स्वाद के कारण ब्लूज़ में रुचि कम हो गई और बेस्सी छाया में थे। मंच पर जैज़ के बड़े-बड़े बैंड दिखाई दिए, झूले का युग शुरू हुआ, दर्शक दुखी होने के बजाय मज़े लेना चाहते थे। फिर भी, उसे अभी भी सराहना और प्यार किया गया था। 1929 में, उन्होंने फिल्म "सेंट लुइस ब्लूज़" में अभिनय किया और एक नई फिल्म की तैयारी कर रही थीं। 1935-1937 में, बेसी ने "रिटर्न" दौरे का आयोजन किया, जो आश्चर्यजनक रूप से सफल रहा। हालांकि, भाग्य अन्यथा कम हो गया - बेसी स्मिथ में दक्षिणी राज्यों के दौरे के दौरान एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई। 26 सितंबर, 1937 वह केवल 43 वर्ष की थीं।
टेनेसी की एक गरीब लड़की जो अपने समय की सबसे अधिक भुगतान वाली गायकों में से एक बन गई, ब्लूज़ के इतिहास में नीचे चली गई। यह अभी भी संगीत पर प्रभाव डालता है और दुनिया भर के लोगों की वास्तविक रुचि पैदा करता है। 2 नवंबर, 2004 को, "सीडी ऑफ़ द ब्लूज़: 1923-1933" नामक एक सीडी जारी की गई, जिसने 10 वर्षों में बेसी द्वारा रिकॉर्ड किए गए सर्वश्रेष्ठ गीतों को एकत्र किया: 16 फरवरी, 1923 से 24 नवंबर, 1933 तक। और 2015 में, जीवनी पर आधारित नाटक "बेसी" रिलीज़ हुई, जहाँ शानदार रानी लतीफ़ा ने एक शानदार ब्लूज़ गायक की भूमिका निभाई।
