रूस की विदेश नीति में बढ़ती असहमति और इंग्लैंड के महाद्वीपीय व्यापार नाकाबंदी का समर्थन करने के लिए इसके वास्तविक इनकार के कारण, सम्राट नेपोलियन ने बनाया, जैसा कि उसे लग रहा था, एकमात्र संभव समाधान - रूसी क्षेत्र पर सैन्य अभियानों को अनसुना करना और इसे इंग्लैंड के प्रति फ्रांसीसी पाठ्यक्रम का बिना शर्त पालन करने के लिए मजबूर करना।
रूस के खिलाफ अभियान के लिए फ्रांसीसी सेना की संयुक्त सेना की संख्या 685, 000 थी, रूस के साथ सीमा 420, 000 को पार कर गई। इसमें प्रशिया, ऑस्ट्रिया, पोलैंड और राइन यूनियन के देश शामिल थे।
सैन्य अभियान के परिणामस्वरूप, पोलैंड को आधुनिक यूक्रेन, बेलारूस और लिथुआनिया के हिस्से का क्षेत्र मिलना था। प्रशिया ने वर्तमान लात्विया, आंशिक रूप से लिथुआनिया और एस्टोनिया के क्षेत्र को छोड़ दिया। इसके अलावा, फ्रांस चाहता था कि रूस भारत के खिलाफ अभियान में मदद करे, जो उस समय सबसे बड़ी अंग्रेजी उपनिवेश था।
24 जून की रात, एक नई शैली में, महान सेना की उन्नत इकाइयों ने नेमन नदी क्षेत्र में रूसी सीमा पार कर ली। Cossack प्रहरी पीछे हट गए। अलेक्जेंडर I ने फ्रांसीसी के साथ एक शांति समझौते को समाप्त करने का अपना अंतिम प्रयास किया। नेपोलियन को रूसी सम्राट के व्यक्तिगत संदेश में रूसी क्षेत्र को साफ करने की मांग थी। नेपोलियन ने सम्राट को अपमानजनक रूप में एक स्पष्ट इनकार के साथ उत्तर दिया।
अभियान की शुरुआत में, फ्रांसीसी को अपनी पहली कठिनाइयाँ थीं - चारागाह में रुकावट, जिसके कारण घोड़ों की बड़े पैमाने पर मृत्यु हो गई। शत्रुओं की महान संख्यात्मक श्रेष्ठता के कारण जनरलों बार्कले डी टोली और बागेशन के नेतृत्व में रूसी सेना को एक सामान्य लड़ाई न देकर अंतर्देशीय पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। स्मोलेंस्क 1 और 2 के पास, रूसी सेनाओं ने एकजुट होकर रोका। 16 अगस्त को नेपोलियन ने स्मोलेंस्क पर हमले का आदेश दिया। 2 दिनों तक चले भयंकर युद्ध के बाद, रूसियों ने पाउडर सेलर्स उड़ा दिए, स्मोलेंस्क में आग लगा दी और पूर्व की ओर पीछे हट गए।
स्मोलेंस्क के पतन ने प्रमुख बार्कले डे टोली में कमांडर पर पूरे रूसी समाज के एक बड़बड़ाहट को जन्म दिया। उन पर देशद्रोह, शहर के आत्मसमर्पण का आरोप लगाया गया था: "मंत्री अतिथि को सीधे मास्को ले जाते हैं" - उन्होंने बग्रेशन के मुख्यालय से सेंट पीटर्सबर्ग के लिए गुस्से में लिखा था। सम्राट अलेक्जेंडर ने कमांडर-इन-चीफ जनरल बार्कले को कुतुज़ोव के साथ बदलने का फैसला किया। 29 अगस्त को सेना में पहुंचे, कुतुज़ोव ने, पूरी सेना को आश्चर्यचकित करते हुए, आगे बढ़ने का आदेश दिया। यह कदम उठाते हुए, कुतुज़ोव जानता था कि बार्कले सही था, नेपोलियन एक लंबे अभियान से बर्बाद हो जाएगा, आपूर्ति ठिकानों से सैनिकों की दूरदर्शिता, आदि, लेकिन वह जानता था कि लोग उसे मास्को को लड़ाई के बिना दूर जाने की अनुमति नहीं देंगे। इसलिए, 4 सितंबर को, रूसी सेना बोरोडिनो के गांव के पास रुक गई। अब रूसी और फ्रांसीसी सेना का अनुपात लगभग बराबर था: 120, 000 लोग और कुटुज़ोव में 640 बंदूकें और 135, 000 सैनिक और नेपोलियन पर 587 बंदूकें।
26 अगस्त (7 सितंबर), 1812, इतिहासकारों के अनुसार, पूरे नेपोलियन अभियान में एक महत्वपूर्ण मोड़। बोरोडिनो की लड़ाई लगभग 12 घंटे तक चली, दोनों तरफ से नुकसान भारी था: नेपोलियन की सेना ने लगभग 40, 000 सैनिकों को खो दिया, कुतुज़ोव की सेना लगभग 45, 000 थी, इस तथ्य के बावजूद कि फ्रांसीसी रूसी सैनिकों को पीछे धकेलने में कामयाब रहे और कुतुज़ोव को मास्को से पीछे हटने के लिए मजबूर किया गया था, बोरोडिनो की लड़ाई वास्तव में हार गई थी। नहीं था।
1 सितंबर, 1812 को, फ़िली में एक सैन्य परिषद का आयोजन किया गया था, जिस पर कुतुज़ोव ने जिम्मेदारी ली और जनरलों को लड़ाई के बिना मास्को छोड़ने और रियाज़ान सड़क के साथ पीछे हटने का आदेश दिया। अगले दिन, फ्रांसीसी सेना ने खाली मास्को में प्रवेश किया। रात में, रूसी तोड़फोड़ करने वालों ने शहर में आग लगा दी। नेपोलियन को क्रेमलिन छोड़ना पड़ा और शहर से सैनिकों को आंशिक रूप से वापस लेने का आदेश देना पड़ा। कई दिनों के लिए, मास्को लगभग जमीन पर जल गया।
कमांडर डेविडॉव, फ़िग्नर और अन्य लोगों के नेतृत्व में पार्टिसन टुकड़ियों ने खाद्य डिपो को नष्ट कर दिया, फ्रेंच के रास्ते में फोरेज के साथ इंटरसेप्टेड गाड़ियां। नेपोलियन की सेना में, अकाल शुरू हुआ। कुतुज़ोव सेना ने रियाज़ान दिशा से मुड़कर ओल्ड कलुगा मार्ग पर रुख किया, जिसका पालन करने के लिए नेपोलियन ने उम्मीद की थी। तो कुतुज़ोव की शानदार योजना "पुराने स्मोलेंस्क रोड के साथ फ्रांसीसी को पीछे छोड़ने के लिए" काम करती थी।
आने वाली सर्दी, भूख और बंदूकों और घोड़ों के नुकसान के कारण, थल सेना को 3 नवंबर को व्याज़मा के पास करारी हार का सामना करना पड़ा, इस दौरान फ्रांसीसी को लगभग 20 हज़ार और लोगों की हार हुई। 26 नवंबर को हुई बेरेज़िना की लड़ाई में, नेपोलियन की सेना को एक और 22, 000 से घटा दिया गया था। 14 दिसंबर, 1812 को, महान सेना के अवशेषों ने नेमन को पार कर लिया और फिर प्रशिया से पीछे हट गए। इस प्रकार, 1812 का देशभक्तिपूर्ण युद्ध नेपोलियन बोनापार्ट की सेना के लिए एक कुचल हार में समाप्त हुआ।
