"सामाजिक समूह" शब्द सामाजिक विज्ञानों में सबसे आम है। जो भी समस्या पर चर्चा की जाती है, वह इन अजीब सार्वजनिक संस्थाओं का उल्लेख किए बिना कभी नहीं कर सकती है। हालांकि, इतनी बड़ी लोकप्रियता के बावजूद, सामाजिक समूहों के बहुत सार को समझने के साथ अक्सर कठिनाइयां पैदा होती हैं।
कई मायनों में, इस राज्य की स्थिति को सामाजिक समूहों की विविधता और विशिष्ट विशेषताओं द्वारा समझाया गया है। इसी समय, आधुनिक सामाजिक विज्ञान में "सामाजिक समूह" की अवधारणा की व्याख्या के लिए कई अलग-अलग दृष्टिकोण हैं, जिनमें से प्रत्येक अपने स्वयं के सुविधाओं की पहचान करता है।
एक सामाजिक समूह की सबसे आम और सरल परिभाषा निम्नलिखित है: एक सामाजिक समूह औपचारिक या अनौपचारिक सदस्यता, एक संचार प्रणाली से जुड़े व्यक्तियों का एक संग्रह है, और एक दूसरे के बारे में आपसी अपेक्षाएं रखते हैं। तदनुसार, एक सामाजिक समूह की मुख्य विशेषताओं के रूप में, कोई भी प्रतिभागियों और एक-दूसरे के बारे में आपसी अपेक्षाओं के बीच कुछ बातचीत की उपस्थिति का पता लगा सकता है। आखिरकार, परिवहन स्टॉप पर लोगों का समूह भी एक समूह की तरह दिखता है, लेकिन ऐसा नहीं है, क्योंकि यह आंतरिक बातचीत और अपेक्षाओं को प्रभावित नहीं करता है। बस स्टॉप पर लोग एक दूसरे को एक ही समुदाय के रूप में नहीं देखते हैं।
सामाजिक विज्ञानों में, कई प्रकार के सामाजिक समूहों को भेद करने की प्रथा है: छोटे और बड़े, औपचारिक और अनौपचारिक। छोटे को समूह कहा जाता है जिसमें सभी प्रतिभागी एक-दूसरे से सीधे बातचीत कर सकते हैं। ऐसे समूहों के उदाहरणों में एक कक्षा, एक प्रयोगशाला या विभाग कार्यबल और एक मित्र समूह शामिल हैं। एक बड़े समूह में, इसके अलग-अलग सदस्य किसी भी तरह से एक-दूसरे के साथ बातचीत नहीं कर सकते हैं, लेकिन एक ही समय में कुछ नियमों के ढांचे के भीतर कॉन्सर्ट में कार्य करते हैं। उदाहरण के लिए, एक बड़ा समूह उद्यम का श्रम सामूहिक है, एक बड़ी सेना इकाई, आदि। तदनुसार, एक छोटा समूह औपचारिक और अनौपचारिक दोनों हो सकता है, जो व्यक्तिगत सहानुभूति और सामान्य लक्ष्यों के आधार पर बनता है। एक बड़ा समूह केवल औपचारिक हो सकता है, औपचारिक नियमों और कोड के ढांचे के भीतर विद्यमान है।
एक विशेष सामाजिक समूह जो भी प्रकार का होता है, उसमें भूमिकाओं की एक निश्चित प्रणाली हमेशा मौजूद होती है। समूह का प्रत्येक सदस्य हमेशा समूह में अपनी स्थिति, अपने अन्य सदस्यों के रवैये और उनकी अपेक्षाओं से भली-भांति परिचित होता है। समूह के सभी सदस्य उन मामलों में भी अपनी भूमिका का पालन करते हैं, जहाँ उन्हें औपचारिक रूप से आवाज़ नहीं दी जाती है। प्रतिभागी के सामान्य व्यवहार में कोई भी ध्यान देने योग्य विचलन गलत माना जाता है और समूह के सदस्यों द्वारा अपराधी के निष्कासन तक सेंसर को रोक देता है।
