लैटिन से अनुवादित, "नैतिकता" शब्द का अर्थ है "जो नैतिकता की चिंता करता है।" यह समाज में मानव व्यवहार का विज्ञान है, कुछ स्थितियों में इसकी कार्रवाई के स्वीकार्य और अस्वीकार्य तरीके, एक पूरे के रूप में सभ्यता के अस्तित्व के लक्ष्य और प्रत्येक व्यक्ति को व्यक्तिगत रूप से। व्यापक अर्थों में, नैतिकता अच्छे और बुरे का विज्ञान है।
किसी भी समाज में, लिखित और अलिखित नियम हैं जो निर्धारित करते हैं कि क्या किया जा सकता है और क्या प्रतिबंधित है। इन नियमों में कानूनी बल नहीं है। उनका उल्लंघन करना हमेशा राज्य और उसकी संरचनाओं द्वारा दंडित नहीं किया जाता है, बल्कि समाज में एक बहिष्कार बन सकता है। इन मामलों में, वे कहते हैं कि एक व्यक्ति ने अपने वातावरण में स्वीकार किए गए नैतिक सिद्धांतों का उल्लंघन किया। कानूनों और नैतिक सिद्धांतों के बीच विसंगति का एक ज्वलंत उदाहरण द्वंद्व है जिसके साथ अतीत में बड़प्पन के प्रतिनिधियों ने कई विवादों को हल किया। विधान ने कई देशों में इस तरह के झगड़े पर प्रतिबंध लगा दिया है, हालांकि, इस संपत्ति की आँखों में एक द्वंद्वयुद्ध से इनकार करना अक्सर कानून तोड़ने की तुलना में अधिक गंभीर अपराध था।
प्राचीन ग्रीस में नैतिकता की अवधारणा का गठन किया गया था। सुकरात ने नैतिकता को मनुष्य का विज्ञान कहा, भौतिकी के विपरीत, जो प्राकृतिक घटनाओं से निपटा। यह दर्शन का वह हिस्सा है जो मनुष्य की वास्तविक नियति के बारे में सवाल का जवाब देने की कोशिश करता है। यह प्राचीन यूनानियों द्वारा कोशिश की गई थी। एपिकुरियंस और हेदोनिस्ट की परिभाषा के अनुसार, मानव अस्तित्व का असली उद्देश्य खुशी है। Stoics ने अपनी अवधारणा पर काम किया और इस लक्ष्य की पहचान पुण्य के रूप में की। उनकी स्थिति बाद के युग के दार्शनिकों के विचारों में परिलक्षित हुई - उदाहरण के लिए, कांट। उनके "कर्तव्य के दर्शन" की स्थिति इस तथ्य पर आधारित है कि कोई व्यक्ति केवल खुश नहीं रह सकता है, उसे यह खुशी अर्जित करनी चाहिए।
आदर्श और वास्तविक नैतिकताएं हैं, और दूसरा हमेशा पहले के साथ मेल नहीं खाता है। उदाहरण के लिए, दस आज्ञाएँ ईसाई नैतिकता की नींव हैं। आदर्श रूप से, प्रत्येक ईसाई को पालन करना चाहिए। हालाँकि, धार्मिक लोगों सहित कई युद्ध, हत्या पर प्रतिबंध का स्पष्ट उल्लंघन थे। प्रत्येक युद्धरत देश में, अन्य नैतिक मानकों को अपनाया गया जो एक विशेष युग में समाज की जरूरतों के अनुरूप अधिक थे। यह वे थे, आज्ञाओं के संयोजन में, यही वास्तविक नैतिकता थी। आधुनिक दार्शनिक नैतिकता को एक विशेष समाज को संरक्षित करने का एक तरीका मानते हैं। इसका काम संघर्ष को कम करना है। यह मुख्य रूप से संचार के सिद्धांत के रूप में माना जाता है।
प्रत्येक व्यक्ति के नैतिक सिद्धांत शिक्षा की प्रक्रिया में बनते हैं। बच्चा उन्हें मुख्य रूप से माता-पिता और उसके आसपास के अन्य लोगों से सीखता है। कुछ मामलों में, नैतिक मानदंडों का आत्मसात एक व्यक्ति के दूसरे समाज में पहले से ही स्थापित विचारों के साथ अनुकूलन की प्रक्रिया में होता है। यह समस्या लगातार सामने आ रही है, उदाहरण के लिए, प्रवासियों द्वारा।
सार्वजनिक नैतिकता के साथ-साथ व्यक्तिगत नैतिकता है। प्रत्येक व्यक्ति, किसी विशेष कार्य को करते हुए, खुद को पसंद की स्थिति में पाता है। विभिन्न प्रकार के कारक इसे प्रभावित करते हैं। नैतिक मानकों के अधीन रहना विशुद्ध रूप से बाहरी हो सकता है जब कोई व्यक्ति केवल इसलिए कार्रवाई करता है क्योंकि यह उसके वातावरण में प्रथागत है और उसके व्यवहार से दूसरों में सहानुभूति पैदा होगी। एडम स्मिथ ने ऐसी नैतिकता को भावना के नैतिक रूप में परिभाषित किया। लेकिन आवेग आंतरिक हो सकता है, जब एक अच्छा काम अपने आप में सद्भाव की भावना के अपराधी का कारण बनता है। यह नैतिक प्रेरणा के सिद्धांतों में से एक है। बर्गसन के अनुसार, अधिनियम को व्यक्ति की अपनी प्रकृति द्वारा तय किया जाना चाहिए।
साहित्यिक आलोचना में, नैतिकता को अक्सर निष्कर्ष के रूप में समझा जाता है जो विवरण से होता है। उदाहरण के लिए, नैतिकता एक कल्पित कहानी में मौजूद है, और कभी-कभी एक परी कथा में, जब अंतिम पंक्तियों में लेखक सादे पाठ में समझाता है कि वह अपने काम के साथ क्या कहना चाहता था।
